Antes de nada agradecer a varias páginas de otros frikis como nosotros en especial a retrogames por la información... y desde aquí les agradecemos el esfuerzo de recopilar todos estos datos.
Dicho esto echad un vistazo a como empezó todo esto:
HISTORIA DE ATARI
Por ZZT
Mucha agua a pasado bajo el puente desde la creación de Atari y su primer Pong. Anécdotas que de seguro no dejarán de asombrarte. Errores terribles por parte de los diferentes dueños que tuvo la empresa causaron que la compañía no perdurara en el tiempo, como lo han hecho otras de su misma época.
Nolan Bushnell
El fundador de Atari fue Nolan Bushnell. Años antes de fundar Atari, Bushnell buscaba inspiración en otros proyectos de ese entonces. Esta inspiración le llego al ver el "juego" Spacewars para el computador DEC PDP-1 en la Universidad de Utah (donde se graduó como Ingeniero Eléctrico).
DEC PDP-1 (1961)
En ese instante decide renunciar a su trabajo como Ingeniero en Ampex para dedicarse a buscar su "sueño americano". Computer Space (basado en Spacewars) fue el primer juego que produjo. Sin embargo por falta de capital terminó vendiendo la licencia a Nutting Associates, quienes produjeron 1500 unidades de una hermosa máquina fabricada en fibra de vidrio. Sin embargo el juego no tuvo éxito debido que la gente encontraba el juego muy dificil y esto era debido a que NO leían las instrucciones.
Hoy Computer Space es una máquina de culto, considerado como la primera máquina de videojuego de la historia. Y pensar que en su tiempo no fue apreciada debido a que la gente no tenía ningun referente de "juegos electrónicos" antes de esta máquina.
Luego de este primer tropiezo, Bushnell buscaba socios y lo encuentra en su viejo amigo Ted Dabney. El capital inicial de la empresa fue U$500. Así es como Atari nace oficialmente un 27 de Junio de 1972.
En un principio Bushnell quería que la compañía se llamase SYZYGY, sin embargo el nombre ya estaba registrado por otra compañía de otro rubro. Finalmente Nolan decidió que la palabra Atari era "fuerte" para el nombre de una compañía (Atari significa "checkmate" en el juego japones "GO"). Además que la palabra Atari era pronunciable en varios idiomas.
Al final fue una enorme ironía del destino ponerle un nombre japones a una empresa americana. La primera del rubro, además la primera que reinó en muchos paises y rubro que finalmente sería dominado por los mismisimos japoneses.
En este punto debemos hacer un pequeño alto en la historia de Atari. Algunos años antes del pong de Atari un ingeniero llamado Ralph Baer creó una serie de juegos muy similares al pong y vende la licencia a Magnavox, los cuales crean la consola Odyssey 1.
Ralph Baer y Bill Harrison jugando en su prototípo de Ping-Pong Video Game, en 1969
Bushnell luego de ver esta consola en una exposición, penso que podía mejorar el producto, sin embargo esto le traería problemas legales más adelante. Bushnell contrató al ingeniero Al Alcorn y arrendó una propiedad para utilizarla como taller para comenzar a producir su propia versión de pong.
Al Alcorn resultó un estupendo Atariano pues tiene guardados muchos prototipos de esos tiempos
Al Alcorn trabajó duro para crear el primer Pong y con menos de U$1000 produjeron lo que se convirtió en la primera máquina arcade de PONG, la cual fue puesta a trabajar en septiembre de 1972 en Andy Caps, un bar local.
Taberna de andy Capp's
Bill Gattis (dueño de Andy Caps) llamó al día siguiente para que pasaran a retirar su "nueva y deficiente máquina" por que se había descompuesto (solo pasaron 48 horas). Con gran pesar fueron a ver que pasaba y que gran sorpresa se llevaron. ¡¡La máquina falló por que estaba llena de monedas!! La cajita cartón (un envase de leche) que recibía las monedas estaba colapsada y el interruptor de las monedas estaba obviamente pegado.
Nolan había intentado sin éxito venderle la idea a Williams y Bally, los dos más importantes fabricantes de pinballs de Chicago, pero ellos estaban tibiamente interesados. Afortunadamente el éxito obtenido por el prototipo hace que Bushnell decida fabricar las máquinas por su cuenta. En este punto comenzó la revolución de los juegos de video.
 Bastante pulido por adelante |  Bastante básico por atras |
Esta primera máquina era básicamente una caja de madera forrada de un papel autoadesivo de color rojo, un TV en blanco y negro, el circuito electrónico creado por Al Alcorn (pong), un cable de conexión a la antena del televisor, una fuente de poder, un monedero (fichero), un cable al tomacorriente, una caja para las monedas y por supuesto los 2 potenciómetros con sus perillas para mover las barras del pong.
 | Posteriormente Atari produjo otros tipos de gabinetes mas acordes a lo que conocimos como máquina arcade. (foto izquierda) Así como otras empresas no se demoraron mucho en copiarles. (foto derecha) |  |
Esta primera aparición de Pong versión arcade fue un super éxito. Nolan arrendó una pista de patinaje en desuso, preparó las instalaciones y contrató el personal más barato que pudo (en su mayoría hippies y delincuentes bajo palabra) para comenzar la producción en masa de las máquinas. En recientes entrevistas Bushnell afirma que a finalizar los 2 primeros meses de operaciones ya estaba produciendo 100 máquinas al día. Se calcula que en este primer periodo Atari fabricó mas de 9000 máquinas, más unidades que cualquier flipper que se fabricaba en esa época. Atari ganó mas de U$3.2 millones en 1973.
En 1973 Nolan compra su parte de Atari a Ted Dabney el que se habia puesto muy nervioso por la cantidad de competencia que les estaba saliendo al camino y tenía temor de invertir. Así Nolan queda como único propietario de Atari.
Para combatir la competencia Bushnell crea en secreto Kee games (Nombrada así en honor a su amigo Joe Keenan), para proveer auto-competencia para Atari. Su pensamiento era ""La presencia de 2 compañías de video-juegos obligará a los distribuidores a comprarle a alguno de los dos"". Y siendo Nolan propietario de ambas compañias nunca podría perder (que astuto). Como resultado de esta movida vende muchas más máquinas.
En 1974 Kee games tienen un gran éxito, lanzan Tank (creado por Steve Bristow). El que se convirte en un gran suceso. Finalmente cuando la prensa descubre el ardid de Nolan, Atari absorbe Kee games y publica Tank bajo su propia marca. Joe Keenan pasa a ser Presidente de Atari.
Entrevista a Nolan bushnell, donde cuenta la historia de Atari con sus propias palabras (en ingles)
Muchas variaciones de la primera máquina de PONG aparecieron. Atari se demoró demasiado en registrar la marca y perdió la exclusividad. Pero lo remedió más adelante patentando las características y progresos en el diseño electrónico. Bushnell se puso firme en incorporar al mercado hogareño a la revolución de las arcades.
Sin embargo a Atari le salió una piedra en el camino. Magnavox, que fue la primera compañía en introducir un sistema de esas características (Pong creado por Ralph Baer), demandó a Bushnell en 1973. Atari tuvo que pagar U$400.000 por los derechos de licencia del juego PONG. Sin embargo esto le salió "barato" pues Atari ya ganaba millones con el Pong.
| Durante 1974 los ingenieron de Atari Harold Lee, Alan Alcorn y Bob Brown se dedicaron a crear una versión casera de Pong. Lo lograron resumiendo todo a un solo Chip. Nolan finalmente mostró su nuevo Pong hogareño en una exhibición de la CES en el verano de 1975. Fue la primera vez que la máquina fue vista en público. Sin embargo debido a que la Odyssey 1 de Magnabox no se vendió mucho, nadie quería correr riesgos con este otro nuevo aparato. Para suerte de nosotros uno de los integrantes de Atari sugirió que intentaran con los almacenes Sears. ¡Finalmente ellos aceptaron! Firmaron un contrato de 1 año como distribuidores exclusivos para el sistema hogareño pero bajo su propia marca "Tele-games". Sears se comprometió a poner el dinero necesario, propaganda y distribución para la consola. Es por esto que encontramos Pongs "iguales" a los Atari, pero con el logo que dice "Tele-games". |  |
 | Pong fue un éxito inmediato. Sears vendió 150.000 unidades en la navidad de 1975. Nolan ve el enorme éxito obtenido y al terminar el año de contrato con Sears comienza a fabricar los Pong bajo su propia marca. Además de crear muchisimas variaciones del juego, todas las cuales se vendían rápidamente. Atari llega en 1976 a los U$40 millones en ventas, siendo U$3 millones ganancias netas. Sin embargo no todo era tan bonito. Ya que el dinero obtenido apenas alcanzaba para mantener la línea de producción y cubrir los gastos operacionales. Los empleados aburridos de ganar poco dinero comenzaron a robarse los componentes y venderlos a los competidores de Atari. |
| Y al igual que la máquina arcade de Pong, la versión hogareña fue rápidamente copiada por otros. Generals Instruments creo una copia exacta del Chip de Atari, por lo que decenas de consolas "Pong" aparecieron en el mercado. Y Atari se vio sumergido en varios litigios legales. Aun así las estupendas ventas ayudaban a pasar los malos ratos. |
|
En 1976 Atari compra una fábrica inoperante y comienza a fabricar Flippers, Airborne Avenger, Superman, Middle Heart, Hercules. Grandes títulos pero fueron pocos. La división pinballs dejó de operar en 1979.
| Sin embargo el lanzamiento de la Fairchild Channel F en 1976 se convirtió en una verdadera amenaza para Atari. Esta nueva consola tenía la capacidad de poder jugar diversos títulos usando "cartridges". Además contaba con los primeros mandos a distancia (joysticks). Atari reaccionó de inmediato y se puso a trabajar en su propio sistema basado en cartridges antes de perder su segmento del mercado ante los nuevos competidores. Es así como nace la venerada Atari VCS 2600. |
En este instante Nolan contrata a Steve Jobs para crear una variación del Pong (Breakout). Jobs se une a Steve Wosniak quien diseña el juego en 5 días. Bushnell le paga U$5000 a Jobs y este le paga U$350 a Wosniak y se lleva el crédito. Que negocio redondo hizo Steve Wosniak!!
Mientras los ingenieros de Atari comenzaban el proyecto STELLA (VCS 2600) bajo la supervisión de Jay Miner, Bushnell requería mucho más capital para poder producirla comercialmente. En 1976 Bushnell es tentado por Warner Comunications y toma la decisión de vender Atari por la cantidad de U$28.000.000.- y quedarse como Chairman Of the Board (gerente general) y Joe Keenan siguió siendo presidente. Es bueno recordar que la inversión original fue menos de U$1000. En recientes entrevistas Nolan se lamenta de haber hecho ese trato. Demasiado tarde para arrepentirse amigo Nolan!!
Es 1976 y Warner compra Atari a Bushnell por U$28 millones e invierte U$100 millones en Atari para desarrollar la Stella. La cual es finalmente lanzada en Octubre de 1977. Se le llamó VCS (Video Computer System). Inicialmente tenía 9 títulos al momento de su aparición. Fue un éxito enorme, la gente hacía largas filas en los almacenes para obtener una. La navidad de 1977 fue un suceso, los anuncios estaban por todas partes y la estrategia de ventas funcionaba. El paquete incluía 2 joysticks, un conector de antena, un transformador y el juego Combat, todo por U$200.
 |
Si bien Atari comenzaba a crecer velozmente las grietas en el equipo comenzaban a aparecer. Un nuevo equipo de gerentes, tarjetas de control, uniformes obligatorios causaron fricciones con los "viejos hippies" integrantes del equipo (Atari contrató muchos Hippies en sus comienzos). El espíritu original de la compañía estaba cambiando y esto es normal cuando una compañía crece tan rápido como Atari lo hizo.
Estratégicamente éstas eran épocas difíciles para la gerencia implicada en tal diversificación. Algunas de las decisiones demostraron claramente cómo Atari difícil era manejar. El fundador de Atari, Nolan Bushnell, infeliz con muchos aspectos del estilo de Warner deja la compañía, firmando un acuerdo de contrato de no seguir implicado con el rubro de los video-juegos por 10 años. Posteriormente Bushnell fundó la cadena Chuck E Cheese (que más tarde fue vendida por U$50 millones al grupo de empresas Rupert Murdoch). Bushnell fue reemplazado por Ray Kassar como CEO (Chief Executive Officer).
A partir de 1979, los video-juegos para el hogar llegaban a ser cada vez más populares. 12 nuevos cartuchos fueron lanzados para el VCS y la primera conversión arcades estaba disponible para el mercado hogareño. La compañía japonesa Taito había lanzado SPACE INVADERS y Atari compró rápidamente los derechos. El VCS ahora era comprado para el único propósito de jugar SPACE INVADERS. Atari vio rápidamente el gran potencial de hacer conversiones de los juegos de arcades para las plataformas hogareñas.
Mientras la división arcade de Atari estaba bajo amenaza de compañías tales como Taito, Bally y Williams, pero luchando desde atrás, tenía unos aces bajo la manga, ASTEROIDS Y BATTLEZONE (1980). Asteroids fue un super ventas, inicialmente vendió 70.000 unidades, destronando a Space Invaders de Taito.
 |  |
Una nueva década comenzó y los entusiastas de los juegos vieron grandes títulos para la VCS, tales como Missile Command y Pac-man. Estos títulos aseguraron ventas masivas para la compañía. Antes de 1982 Atari era una compañia multinacional de U$2 mil millones, con sobre 10.000 empleados por todo el mundo. Aun así Atari seguía estando bajo ataque, esto fue visto en la CES (Consumers Electronics Show) específicamente con la consola de ColecoVision. En este sistema podía jugar los juegos de Atari poniéndole un módulo adicional, además de tener sus propios juegos, los que no se podían conseguir para el VCS. Esto era una clara desventaja para Atari.
Coleco Vision
Más adelante Atari rediseñó el VCS (electrónica y varios cambios cosméticos) y lo relanza con el nombre VCS 2600. Los 2600 eran más pequeños y más baratos de fabricar. En este entonces Warner debe haber lamentado no detener los lanzamientos de juegos de productoras independientes, que estaban lanzando cada vez más títulos saturando el mercado además que la mayor parte de ellos no eran incluso dignos de ser quemado en una ROM. Esta sobrecarga en el mercado de tales títulos "basura" comenzó a que usuarios leales le dieran la espalda a Atari, ColecoVision y el Intellivision tomaron ventaja de esto.
 |
Atari VCS 2600 (Rainbow)
En 1979, Atari entró al mercado del computador hogareño. Tambien es este año Atari tuvo la intención de introducir componentes adicionales para la VCS que la convertirían en una computadora, pero el proyecto fue finalmente desechado.
Incorporarse al mercado de computadores hogareños si que fue una buena idea. Atari tenía la maestría técnica y creó excelentes sistemas de 8 bits. Los modelos 400 y 800 fueron notables, pero este mercado estaba lleno de competición con rivales tales como Tandy y Commodore.
Atari 400 y 800
El Atari 400 y 800 eran fabulosas piezas de micro ingeniería. Los 400 tenían 16KB de RAM, con un teclado de membrana plana y su hermano mayor el modelo 800 tenía 48Kb y un teclado "verdadero". Además se acompañaban de un extenso arsenal de periféricos como las unidades de disco 810 (o los raros 815, que eran dobles), impresora, el módem acústico 830 y a la famosa palanca de mando CX40, por citar algunos. Mención especial para el sistema de casetera 410 que permitía un método de almacenaje barato de los programas y juegos.
Casetera Atari
Es en este periodo de tiempo que los empleados de Atari Steve Jobs y Steve Wozniak, ofrecen a Atari la computadora que ellos inventaron mientras aun trabajaban en Atari (y usando partes de Atari). Pero Atari no se interesó en la "Apple". ¿Que hubiera pasado si Atari acepta comprar el diseño de esa nueva computadora? ¿Se imaginan si las Apple hubieran sido marca Atari? Finalmente ellos dejan Atari y fundan Apple Corporation, pero esa es otra historia.
Wozniak y Jobs posan con la placa original de la Apple I
De todas maneras las máquinas de Atari recibieron grandes aclamaciones de la crítica por sus gráficos y sonido avanzados, que para fines de los años 70's eran definitivamente adelantados a su tiempo. Durante este período, IBM, Apple, Tandy y Commodore eran los jugadores principales en el mercado, mientras que los otros fabricantes trataban de ponerse al día con sus sistemas. No fue hasta fines de 1982 que las primeras nuevas revisiones de la línea de computadora de Atari fueron lanzadas. Esta nueva línea sería llamada XL o eXtended Line (línea extendida).
1980 eran tiempos dorados para Atari. Ventas por U$2 Billones al año, 80 oficinas en Sunnyvale, el VCS reinando como el sistema de juegos más popular. Pero entre 1980 a 1983 Atari ya luchaba por la supervivencia en el mercado del video-juego. Indecisión en convertir la división de las computadoras hogareñas en un verdadero actor en ese emergente mercado fue uno de los graves errores de los tantos cometidos por Atari. Si Atari hubiera tomado una decisión concreta, y de la mano de Warner, se hubiese convertido en el actor más poderoso del mercado. Lastimosamente eso no paso.
En otro error garrafal Atari pierde a sus programadores estrella: David Crane, Alan Miller, Bob Whitehead y Larry Kaplan los que renuncian a Atari y fundan Activision. Ellos eran los programadores claves de los juegos para la VCS2600. Según ellos (en recientes entrevistas) para la gerencia no eran más importantes que la gente que ponia tornillos en las cajas de los cartuchos. Perder a estos programadores contribuyó fuertemente a la caida de Atari.
David Crane, programador de Pitfall y fundador de Activision.
Atari finalmente produce en 1980 un tercio de las ganancias de Warner, unos U$415 millones de dólares. Sin embargo viene la peor parte, la caida de Atari.
Un hecho importante ocurre en 1981. IBM entra al mercado de los Computadores Personales (PC). Iniciamente ellos estaban interesados en comprar alguna compañía con peso en el mercado (y ellos estaban "muy" interesados en Atari). ¿Que hubiera pasado si IBM compra Atari? Divaguemos un poco ""En 1981 IBM compra Atari y los computadores PC de hoy son Atari. ATARI-IBM compra el OS de Digital Reserach sin involucrarse con Microsoft. ATARI-IBM tiene el primer PC con ambiente gráfico (GEM), no hay revolución MAC y Windows nunca existió"".... volvamos a la realidad, esto nunca paso. Atari no estaba a la venta.
Mientras en 1982 diferentes historias comenzaron a emanar del gigante de Sunnyvale sobre cartridges no vendidos de la VCS. Un patrón de malas decisiones y gastos excesivos, sobre todo proyectos relacionados con las computadoras, comenzaron a minar la compañia. Pero era el dinero gastado en las licencias de las películas las que más perjuicio económico causaron. Por ejemplo, la gerencia de Atari decidió pagar casi U$25 millones por los derechos de E.T. Una película muy exitosa, pero un título desastroso para la VCS. Habían juegos no muy buenos, pero fueron tolerados. Pero los consumidores ahora eran más exigentes y los títulos como E.T. y Pacman no los impresionaron.
 |  |
| Hay una leyenda que dice que después de mucha presión de los vendedores minoristas y de los usuarios de Atari, 450.000 cartridges del juego E.T. fueron cargados en una flota de camiones y partieron al desierto de New México. Con la ayuda de un equipo de excavadoras, fueron descargados y enterrados cerca de los sitios de pruebas nucleares de White Sands. | Cuando Atari obtiene la licencia de Pac-man para la VCS, los analistas de Wall Street predicen U$200 millones en ventas. Sin embargo al salir el juego hay sorpresas, gráficos deficientes, sonidos pobres hacen que el público (junto con la experiencia de ET) comience a perder su fé en Atari. |
El dia 8 de diciembre 1982 finalmente ocurrió la debacle. Las acciones de Warner caen un 33%. Hay masivas anulaciones de pedidos por productos Atari.
Dadas estas presiones Atari se apresura en lanzar la 5200 para competir con la Intellivision de Mattel y la Colecovision. Técnicamente lo hicieron bien. El problema con los 5200 eran sus joysticks análogos y un precio levemente más elevado que los competidores. Los 5200 fueron vendidos audazmente en las tiendas al por menor, incluyendo algunos dispositivos asociados a los juegos (tales como el Trackball), pero no fue suficiente para poner a Atari en carrera. Atari termina la producción de los 5200 en Febrero de 1984. Junto con el fiasco del 1200XL, Atari sentía el golpe de consumidores y de los comerciantes.
Atari 5200
¿Y qué sucedió para que Nintendo se convirtiera en una de las compañías dedicadas a los video-juegos más grandes del mundo? Bien, el hecho de que Nintendo se acercó a Atari para que vendieran su tecnología (según los términos de un acuerdo que licencia) no es un mito. El 4 de abril de 1983, Alan Henricks de Atari recibió una carta de Sr. Arakawa y Sr. Lincoln de Nintendo América. Esta carta era el comienzo de discusiones de alto nivel entre Nintendo y Atari. Un par de días más adelante se reunirian con el CEO de Atari Ray Kassar para explorar si Atari tenía algún interés en el nuevo sistema video-juegos de Nintendo (NES), el cuál todavía estaba en la etapa del prototipo.
Los ingenieros de Atari se reunieron con Nintendo varias veces y las discusiones continuaron. Atari también estaba ocupado desarrollando el sistema María (la Atari 5200) con General Computer Corp. fue en ese instante que notaron el sistema de Nintendo estaba cerca de las mismas especificaciones del Maria y en algunos casos "superior". Aun así las negociaciones con Nintendo continuaron.
Nintendo famicom
Nintendo y Atari estaban cerca de firmar un acuerdo de licencia y se rumorea que la nueva máquina sería llamada Atari 3600, basado en la arquitectura de Nintendo. Nintendo vendería el FCS (Family Computer System) en Japón y Atari vendería el FCS/3600 en el resto de los paises. El acuerdo sería firmado en la CES del verano de 1985, sin embargo Ray Kassar vió el Juego Donkey Kong de Nintendo corriendo en un Adam Computer. Kassar se puso furioso. Como Atari tenía los derechos sobre el juego acusó a Nintendo de "jugar chueco". Ray fue sacado de la negociación y otros ejecutivos siguieron con "lo que quedó" de las relaciones. Luego cuando Atari fue vendido a Jack Tramiel (1984) detalles, incluyendo pagos adelantados ascendentes y otros hicieron que desafortunadamente Tramiel desechara el acuerdo y decidiera continuar por su cuenta con el sistema 5200 para hacerle frente a Nintendo. La leyenda dice que lo que más le disgustaba a Tramiel eran los "alienígenas" controles de la NES. (si será...)
1983 no es mejor que el año anterior. Atari pierde U$536 millones, las ventas de la 5200 son más bajas de lo esperado. Debido a la incompatibilidad entre la línea 2600 y los 400-800 el público prefiere comprar las Intellivision o Colecovision. La planta de El Paso es cerrada y la VCS está saturada de juegos que se venden a precios irrisorios. Ray Kassar acusado de malos manejos finalmente es removido y James Morgan asume como CEO de Atari.
Finalmente la nueva línea XL introducida incluyó los modelos 600XL, 800XL, 1200XL y el 1450XLD que tenía 2 disketeras internas fue producido en cantidades muy pequeñas hasta que fue discontinuado.
Atari 600XL y 800XL
Las nuevas máquinas de Atari eran estéticamente hermosas y ganaron gran afecto en el público. Atari aprovecho de obtener jugosas ganancias con las ventas, incluidos los periféricos. Rápidamente el modelo 800XL se convirtió en uno de los computadores hogareños más vendidos en todo el mundo.
El año 1984 fue el fin del boom de los juegos de video. El "crash" como él se llamó, fue causado principalmente por la mismísima Atari. Por segunda vez en su historia Atari fue dejado fuera del índice Dow Jones, lo cual era un muy mal signo. La división de computadoras parecía hacer bien las cosas, aunque decisiones desesperadas y poco desarrollo hicieron que rivales tomaran el liderazgo. También conflictos legales con Texas Instruments y las compañías de software Activision e Imagic distraían a la compañía y le quitaban energía cada vez más y más. AtariTel iba a ninguna parte (un plan grandioso del establecimiento de una red de Atari) y otros proyectos se perdieron en la confusión. La dirección se perdió totalmente.
Mientras Warner reservadamente buscaba un comprador para Atari, aparece Jack Tramiel. El clan Tramiel se hace propietaria del 51% de las acciones de la compañía, mientras que Warner se queda con un 25% y el restante 24% es ofrecido al público en general. Ahora la compañía se llamará Atari Corporation.
Jack Tramiel
Eran malos tiempos para Atari, deudas altísimas, tanto así que por primera vez desde que Atari fue creada no asistió al CES. Era hora de reagruparse. Se despidieron miles de personas, incluido el CEO James Morgan, cargo que pasa a ocupar Tramiel. Departamentos enteros desaparecieron, los presupuestos fueron cortados al hueso y la fabricación fue movida al Oriente (Taiwan-China). Alan Alda no apareció más en ningún anuncio comercial en esta nueva era. Atari había perdido un año entero con los 5200 más el 1200XL y en 1984 estaban un año atrás de sus competidores.
En la Consumer Electronics Show realizada en Chicago el verano del '85 los compradores y los vendedores minoristas no estaban felices. Aun así Atari lanza oficialmente el 7800.
Para graficar un poco el ambiente, aunque fue bien recibida por el público, un importante comprador dijo irónicamente: "Justo lo que necesitaba, otra máquina para jugar Pacman". El 7800 fue presentado con los juegos Joust, Ms. Pacman y Asteroids De-luxe. Ningún fabricante de software (juegos) habían prometido soporte para el sistema 7800. Atari estaba por su cuenta. Pero no todo era tan malo, Coleco su rival también estaba en apuros, su sistema informático ADAM se había convertido en la broma de la industria y la consola Colecovisión se acercaba al fin de su vida. El único ruido cerca de Atari y de Coleco era el de los accionistas que preparaban sus clavos (para la tapa del ataud).
Mientras la compañía Hi-Toro (luego rebautizada como AMIGA) propiedad de Jay Miner (ex empleado de Atari) creaba la siguiente generación de consolas de 16 bits llamada Amiga. Atari trato de ganarse la licencia del Amiga, pero Commodore absorvió el proyecto y paso a llamarse Commodore-Amiga. Nuevamente Atari perdió otra oportunidad de oro.
Interesante entrevista a Jack Tramiel justo en este periodo de tiempo.
En 1985 Shiras Shivji (diseñador del C64) deja Commodore y se va a Atari para diseñar el nuevo computador Atari de 16 bits, el 520ST (también conocido como el Jackintosh). Esta fue la respuesta de Atari a los Mac. Lanzado solo unas pocas semanas antes que el sistema Amiga 1000 de su rival Commodore. Fué el primer computador con CDROM, muchos años antes que otro computador tuviera este periférico. También fueron lanzados los sistemas 65XE y 130XE, realizados a un costo muy bajo, reciclando chips sobrantes de sus antecesores hermanos de la línea XL.
Pronto fue lanzado el computador Atari 1040ST, el primer PC con 1 mega de Ram por menos de U$1000 ""Power without the Price"" era el lema. El 1040ST no era compatible con el standar IBM, además fue mal marketeado y por lo tanto Atari que quedarse solo con el público más fiel.
Finalmente Nintendo lanza el NES en todo el mundo y rápidamente domina todos los mercados. Sería el comienzo del fin para Atari y también muchas otras compañías pioneras de los video juegos.
De aquí en adelante solo ocurrieron pocos eventos anuales que destacar. Aun así grandes máquinas fueron creadas, para caer pronto en el olvido.
 |  |
1987: Atari lanza el computador Mega ST. Y la consola XEGS, la cual es duramente atacada por que la compañía sigue reciclando hardware de 5 años atrás. Aun así entre el 7800 y la XEGS logran vender unas 1.5 millones de unidades.
 |
1989: Fue un año productivo. Atari lanza el 1040 STE, una versión ampliada del 1040 tradicional y el Atari TT, el primer y verdadero computador de 32 bits. Y también el Portfolio, el primer portátil con MS-DOS. También se anuncia el primer sistema portátil de juegos a color a venderse por U$149, llamado posteriormente LYNX.
La Lynx sería el primero en su tipo. Desgraciadamente al momento de su lanzamiento se había fabricado muy pocas unidades y Atari se pierde las ventas navideñas. Algo bastante malo, ya que Nintendo aprovecha la oportunidad y se gana al público con su portátil "gris" llamado Game Boy, lugar que nunca nadie le pudo quitar.
 |  |
1990: Atari lanza el mega STE y el ST book.
1991: Atari anuncia un trato con la compañía Flight Video para que los pasajeros de la aerolínea rentaran consolas Lynx durante sus viajes. Sobre la marcha Atari decide vender Lynx por U$99 en un paquete llamado "a hueso pelado" o sea sin ningún accesorio. Con estas medidas Atari anuncia que vendió el doble de Lynx que el año anterior.
Rumores aparecen sobre una nueva consola de 32bits con el nombre código Pantera. Atari los confirma, pero detiene el trabajo y se centra en un nuevo proyecto, que posteriormente conoció como la Jaguar.
1992 Atari libera la Jaguar a un precio bastante bueno U$150. Además lanza el Falcon un el sistema DSP basado en un computador multimedia.
Atari Falcon
En 1993 Atari es comprado por Time-Warner. Su principal carta es la Jaguar, la primera consola hogareña de 64 bits. Se anuncian ventas por sobre 50.000 unidades en octubre solo contando New York, San Francisco, París y Londres. El precio sugerido es U$200.-
Atari Jaguar
Sin embargo las críticas no se hacen esperar y son básicamente por el poco soporte que Atari le da a la consola.
Mientras tanto el dueño de Atari, Timer-Warner cambia de dueños y pasa llamarse Timer-Warner-Interactive. Los nuevos directivos de TWI anuncian planes de incorporar la tecnología del Jaguar a las máquinas de arcade. El primer sistema de juego realizado es el Area 51.
Atari lanza el juego Tempest para la Jaguar y rápidamente vende 350.000 unidades. Pero no todo es bonito, ya que se anuncia que la Lynx es discontinuada.
 |  |
| Tempest Uno de los mejores juegos de la Jaguar. | Jaguar CD 1995: Sale a la venta el Jaguar CD U$150. |
1996: TWI es vendido a WMS (Williams, antiguo fabricante de pinballs de Chicago) y Atari pasa a ser una subsidiaria. Atari anuncia que se une a JTS Corporation, un fabricante de disk drives. El trato fue consumado el 31 de Julio de 1996, JTS compra Atari por U$50 millones, los Tramiel son obligados a irse.
Lastimosamente Atari llega a su fin y solo sobrevive como marca comercial.
1998: Lo que queda de Atari es vendido a Hasbro por U$5millones. Dan ganas de llorar ¿cierto?
1999: Hasbro anuncia que deja los derechos de la Jaguar como de dominio público. Permitiendo que particulares y desarrolladores hagan de las suyas sin temer represiones legales.
En la EEE de Los Angeles, Hasbro anuncia que Atari vuelve como marca desarrolladora de video juegos para diversas plataformas (consolas y pc's), bajo la etiqueta de Hasbro Interactive.
En 2004, Atari (Infrogames), lanzó las consolas Flashback y Flashback 2 (2005), las cuales son una especie de remake de la VCS 2600.
 |  |
| Atari Flashback | Atari Flashback II |
Se revisaron muchos sitios para obtener toda esta información. Se cruzaron fechas para obtener la mayor exactitud posible. Todo el material fue traducido de otros idiomas por vuestro humilde servidor. Tampoco puedo negar lo mucho que me ayudó el reportaje de History Channel donde Nolan Bushnell, Al Alcorn, David Crane, Ralph Baer, cuentan con sus propias palabras los hechos. Esto me da la seguridad de que lo escrito es la realidad de lo que sucedió.
Espero que aprendan, disfruten y se enteren de la historia de la compañía que nos a unido todos estos años.
